Longtemps accusé de favoriser les caries, le chocolat fait aujourd’hui l’objet d’un véritable retournement de situation. Des études scientifiques récentes tendent à démontrer que, contrairement aux idées reçues, il pourrait au contraire avoir des vertus protectrices pour la santé bucco-dentaire. Plus précisément, ce sont les effets bénéfiques du chocolat contre les caries qui attirent désormais l’attention des chercheurs et des professionnels de la santé.
Des composants du chocolat sont anti-cariogènes
Les effets bénéfiques du chocolat sur les dents sont associés à certaines molécules qui jouent un rôle actif dans la prévention des caries. Ces composants, naturellement présents dans le cacao, possèdent des propriétés anti-cariogènes, c’est-à-dire qu’ils s’opposent au développement des caries en agissant à plusieurs niveaux : inhibition bactérienne, protection de l’émail et régulation du pH buccal.
Parmi les plus étudiés, on retrouve les polyphénols, notamment les tanins, les flavonoïdes, les catéchines et les épicatéchines, qui sont reconnus pour leurs effets antimicrobiens. Ils empêchent les bactéries responsables des caries, comme Streptococcus mutans, de se fixer à l’émail dentaire et de produire des acides, premiers responsables de la déminéralisation des dents.
Autre molécule clé : la théobromine, un alcaloïde naturel du cacao. Des études ont démontré qu’elle renforce la structure cristalline de l’émail dentaire, le rendant plus résistant aux attaques acides. À cet effet, elle pourrait même concurrencer, voire dépasser, le fluor traditionnellement utilisé dans les dentifrices. D’ailleurs, certains laboratoires intègrent aujourd’hui des extraits de cacao à base de théobromine dans des produits d’hygiène bucco-dentaire innovants.
Enfin, un composé nommé CBH (Theobromine-based compound) a montré une capacité à durcir l’émail de manière significative, renforçant encore l’idée que certains constituants du chocolat noir possèdent une véritable action anti-cariogène.
Des études révèlent aussi des bienfaits contre les maladies de gencives
Au-delà de leur rôle dans la prévention des caries, les composants du chocolat noir exercent également une action bénéfique sur les gencives. Plusieurs études scientifiques ont montré que les polyphénols présents dans le cacao, notamment les flavonoïdes et tanins, possèdent des propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes qui peuvent aider à prévenir ou soulager les affections gingivales telles que la gingivite ou la parodontite.
Les maladies des gencives sont causées par une prolifération de bactéries pathogènes qui déclenchent une inflammation chronique. Les flavonoïdes du cacao agissent en réduisant l’activité de ces bactéries, tout en inhibant la production de cytokines pro-inflammatoires, responsables du gonflement, des saignements et de la dégradation des tissus de soutien de la dent. Cette action contribue ainsi à apaiser les gencives sensibles et à ralentir l’évolution des maladies parodontales.
La théobromine, déjà reconnue pour son effet reminéralisant sur l’émail, joue pareillement un rôle protecteur pour les tissus gingivaux. Son effet antioxydant favorise une meilleure cicatrisation, réduit l’inflammation locale et pourrait même renforcer la micro-circulation au niveau des gencives.
Par ailleurs, certains dentifrices expérimentaux à base d’extrait de cacao sont actuellement testés pour leurs effets sur la santé parodontale. Les premiers résultats sont prometteurs : réduction de la plaque, amélioration de l’état des gencives et diminution des poches parodontales dans certains cas.
Consommer du chocolat tout en prenant soin de ses dents
Les effets bénéfiques du chocolat contre les caries et les maladies des gencives sont aujourd’hui bien documentés, à condition de faire les bons choix et d’adopter une consommation raisonnée. Pour profiter des vertus du cacao sans nuire à sa santé dentaire, il est essentiel de tenir compte de la qualité du chocolat, de la fréquence de consommation et de l’hygiène dentaire associée.
Le premier réflexe à adopter est de privilégier le chocolat noir à haute teneur en cacao, idéalement supérieur à 70 %. Ce type de chocolat contient moins de sucres ajoutés et plus de composés actifs bénéfiques comme les polyphénols, la théobromine ou encore le fluor naturel. À l’inverse, le chocolat au lait ou les confiseries chocolatées industrielles, riches en sucres et additifs, favorisent l’apparition de caries et neutralisent les effets positifs du cacao.
Ensuite, il est préférable de consommer le chocolat en fin de repas, plutôt qu’en grignotage tout au long de la journée. Cela limite le nombre d’attaques acides sur l’émail et permet à la salive, naturellement protectrice, de reminéraliser les dents. Un simple rinçage à l’eau après dégustation peut déjà faire la différence, mais l’idéal reste de se brosser les dents environ 30 minutes plus tard, le temps que le pH buccal se stabilise.
Enfin, pour compléter les bienfaits du chocolat noir, une bonne hygiène bucco-dentaire reste indispensable : brossage deux fois par jour, utilisation du fil dentaire, et visites régulières chez le dentiste permettent de prévenir l’accumulation de plaque et d’assurer une protection optimale à long terme.
